Osmanlı döneminde İstanbul'un yerel yönetimini Fetihten Tanzimat Fermanı'na kadar kadılar yürütürdü. Hızırbey Çelebi'den başlamak üzere 422 kadının görev yaptığı biliniyor. Tanzimat döneminde yeni bir yapılandırma gündeme geldi. 1826'da yeniçeriliğin kaldırılmasından sonra II. Mahmud, İhtisab Nezareti'ni kurdu. Bugünkü anlamda belediye zabıta işleriyle, valilikler ve emniyetin bazı işlerinin idaresini bu yapıya bıraktı. Tanzimat'a kadar 2 ihtisap ağası görev yaptı.
Yarım milyon civarında bir nüfusu barındıran Avrupa'nın en büyük şehirlerinden İstanbul'un iaşesinin sağlanması, temizliği ve güvenliğiyle ilgili sıkıntılar yaşanıyordu. 1853'deki Kırım Savaşı'nın şehirde oluşturduğu kargaşa belediye hizmetlerinde ciddi zaaflar oluşturdu. 1855'te İhtisab Nezareti kaldırıldı, İstanbul Şehremaneti (Belediyesi) kuruldu. İlk şehremini Pepe Salih Paşa oldu. Cumhuriyete kadar da 51 şehremini başa geçti.